Suplimentul pe care milioane de oameni îl iau pentru sănătatea creierului nu are beneficii pentru memorie, potrivit unui studiu

Suplimentele cu ulei de pește sunt folosite de milioane de oameni care speră să își protejeze memoria și să își mențină creierul sănătos pe măsură ce înaintează în vârstă. Un studiu clinic desfășurat pe parcursul a doi ani arată însă că dozele mari de acizi grași omega-3 nu au îmbunătățit performanțele cognitive și nici nu au prevenit micșorarea unei regiuni importante a creierului.

Cercetătorii de la Keck Medicine, din cadrul Universității din California de Sud (USC), au constatat că suplimentele cu omega-3 nu au oferit beneficii măsurabile pentru memorie și capacitatea de gândire, chiar dacă substanțele au ajuns în sistemul nervos central.

Rezultatele studiului, publicat în revista științifică eBioMedicine, provin dintr-un studiu clinic la care au participat adulți în vârstă, considerați expuși unui risc crescut de a dezvolta boala Alzheimer. Participanții care au luat zilnic suplimente cu ulei de pește nu au obținut rezultate cognitive semnificativ mai bune decât cei care au primit un placebo.

„Cu toții ne-am dori să existe o soluție miraculoasă pentru prevenirea bolii Alzheimer, însă rezultatele noastre arată că suplimentele cu ulei de pește nu par să protejeze sănătatea creierului”, a declarat Hussein Naji Yassine, medic și director al Centrului pentru Sănătatea Personalizată a Creierului din cadrul USC, coordonatorul cercetării.

Acesta a subliniat că acizii grași omega-3 au un rol important în formarea conexiunilor dintre celulele nervoase, necesare funcțiilor cognitive, dar rezultatele obținute nu susțin utilizarea suplimentelor cu ulei de pește ca metodă de prevenire a bolii Alzheimer.

Studiu despre uleiul de pește și sănătatea creierului

Cercetarea a inclus 365 de persoane cu vârste între 55 și 80 de ani. Toți participanții consumau rareori pește, una dintre principalele surse alimentare de acizi grași omega-3, și prezentau un risc considerat crescut de a dezvolta boala Alzheimer.

Aproape jumătate dintre ei, respectiv 47%, aveau varianta genetică APOE4, asociată cu un risc semnificativ mai mare de Alzheimer. Prezența acestei variante nu înseamnă că o persoană va dezvolta în mod inevitabil boala, însă reprezintă cel mai puternic factor genetic de risc cunoscut pentru forma cu debut tardiv.

Participanții au fost repartizați aleatoriu în două grupuri. Unul a primit zilnic un supliment care conținea 2.000 de miligrame de acid docosahexaenoic (DHA), un acid gras omega-3 important pentru creier, în timp ce celălalt a primit un placebo.

DHA este o componentă importantă a membranelor celulelor cerebrale. Acesta contribuie la menținerea structurii și funcționării neuronilor și susține comunicarea dintre celulele nervoase.

Studiul a fost realizat în sistem dublu-orb, ceea ce înseamnă că nici participanții, nici cercetătorii nu știau cine primește suplimentul activ și cine primește placebo. Această metodă reduce riscul ca așteptările participanților sau ale cercetătorilor să influențeze rezultatele.

Citește și: Care este cantitatea optimă de pește pe care ar trebui să o consumi săptămânal pentru a beneficia de omega-3

Omega-3 a crescut, dar memoria nu s-a îmbunătățit

Înainte de a evalua efectele suplimentelor asupra funcțiilor cognitive, cercetătorii au verificat dacă DHA ajunge efectiv la creier. Pentru aceasta, au măsurat concentrația substanței în lichidul cefalorahidian, fluidul care înconjoară și protejează creierul și măduva spinării.

După șase luni, nivelul DHA din lichidul cefalorahidian crescuse, în medie, cu 17% în rândul persoanelor care luau suplimente. Rezultatul a arătat că acizii grași omega-3 ajungeau la destinația urmărită. Totuși, creșterea concentrației nu s-a tradus în îmbunătățiri măsurabile ale funcțiilor cognitive.

Cercetătorii au evaluat memoria și alte abilități cognitive la începutul studiului și după doi ani. Participanții care au primit DHA nu au obținut rezultate mai bune la testele cognitive decât cei din grupul placebo.

Nici investigațiile imagistice nu au evidențiat un avantaj semnificativ. Suplimentele nu au prevenit micșorarea hipocampului, o regiune a creierului esențială pentru formarea și organizarea amintirilor.

Hipocampul este vulnerabil la modificările asociate îmbătrânirii și bolii Alzheimer. Din acest motiv, volumul său este urmărit frecvent în cercetările care analizează sănătatea creierului și evoluția declinului cognitiv.

În ansamblu, rezultatele sugerează că simpla creștere a disponibilității DHA în sistemul nervos central nu este suficientă pentru a produce beneficii cognitive măsurabile la adulții incluși în studiu.

Omega-3 din alimente, efecte diferite față de suplimente

Rezultatele ridică o întrebare importantă: dacă acizii grași omega-3 ajung la creier, de ce suplimentarea cu doze mari nu îmbunătățește neapărat funcționarea acestuia?

Hussein Naji Yassine și echipa sa încearcă să afle cum absoarbe, procesează și utilizează creierul acești nutrienți. Cercetările anterioare ale echipei sugerează că beneficiile omega-3 ar putea depinde și de contextul alimentar general, nu doar de administrarea izolată a unui supliment.

Una dintre ipoteze vizează alimentația de tip mediteraneean, care include pește, legume, fructe, cereale integrale, leguminoase, nuci și ulei de măsline. Acest model alimentar furnizează omega-3 împreună cu alți nutrienți și a fost asociat în unele cercetări cu un risc mai mic de Alzheimer.

Cercetătorii iau în calcul posibilitatea ca starea generală de sănătate, alimentația, vârsta și factorii genetici să influențeze modul în care organismul utilizează acizii grași.

„Ne concentrăm asupra înțelegerii modului în care creierul procesează omega-3 și dacă factori precum starea precară de sănătate, alimentația, riscul genetic și vârsta pot modifica capacitatea creierului de a absorbi și utiliza eficient acești acizi grași”, a explicat Yassine.

Echipa încearcă să identifice inclusiv posibile tratamente care ar putea ajuta creierul să folosească mai eficient acești nutrienți și să își păstreze funcțiile cognitive. Descoperirea acestor mecanisme ar putea explica de ce unele persoane răspund diferit la omega-3 și ar putea deschide noi direcții de cercetare pentru protejarea creierului odată cu înaintarea în vârstă.

Este important de precizat că rezultatele nu arată că omega-3 sunt inutili sau că peștele nu aduce beneficii pentru sănătate. Studiul a evaluat efectele unui supliment cu o doză mare de DHA, administrat persoanelor cu anumite caracteristici de risc, și nu toate sursele alimentare de omega-3.

Citește și: 7 tipuri de pește gras și bogat în Omega-3, bun pentru inimă și creier

Ce obiceiuri pot contribui la reducerea riscului de Alzheimer

Cercetătorii subliniază că protejarea sănătății creierului presupune o abordare mai amplă decât administrarea unui singur supliment. Printre obiceiurile recomandate se numără activitatea fizică regulată, somnul suficient și o alimentație variată și echilibrată. Aceste măsuri susțin sănătatea generală și pot contribui la reducerea unor factori asociați declinului cognitiv.

Mișcarea ajută la menținerea sănătății cardiovasculare și a circulației sanguine, inclusiv la nivelul creierului. Somnul, la rândul său, este important pentru consolidarea amintirilor și pentru procesele normale de întreținere ale sistemului nervos.

„Menținerea unei stări bune de sănătate de-a lungul vieții rămâne cel mai puternic instrument pe care îl avem pentru reducerea riscului de Alzheimer. Aici intră exercițiile fizice regulate, somnul de calitate și o alimentație echilibrată”, a declarat Yassine.

Medicul a comparat îngrijirea creierului cu întreținerea regulată a unei mașini: problemele de sănătate din alte părți ale organismului nu ar trebui ignorate, deoarece pot afecta și funcționarea creierului.

Deși studiul nu a testat direct efectele acestor obiceiuri, cercetătorii consideră că ele oferă o bază mai solidă pentru menținerea sănătății pe termen lung decât dependența de suplimentele cu ulei de pește.

Ce trebuie să știe persoanele care iau ulei de pește

Studiul evidențiază o distincție importantă: faptul că un nutrient este esențial pentru funcționarea normală a creierului nu înseamnă automat că administrarea unor doze mari sub formă de supliment oferă protecție suplimentară.

Cercetarea nu demonstrează că toate suplimentele cu omega-3 sunt inutile pentru orice persoană și nici nu stabilește dacă acestea ar putea avea alte beneficii în anumite situații. Concluzia se referă la efectele urmărite în acest studiu: memoria, alte funcții cognitive și volumul hipocampului, pe parcursul a doi ani.

Pentru persoanele preocupate de sănătatea creierului, o alimentație echilibrată, mișcarea regulată și somnul de calitate rămân componente importante ale unui stil de viață sănătos. Suplimentele nu ar trebui considerate o metodă garantată de prevenire a bolii Alzheimer, iar necesitatea administrării lor poate fi discutată cu medicul în funcție de alimentație și de starea individuală de sănătate.