Bebelușii vegetarieni și vegani se dezvoltă la fel ca cei care consumă carne, arată un studiu

Unul dintre cele mai ample studii realizate până acum privind alimentația copiilor mici arată că bebelușii crescuți în familii vegetariene sau vegane se dezvoltă fizic la fel de bine ca cei din familii care consumă carne, cu condiția ca alimentația să fie bine planificată și echilibrată.

Cercetarea, realizată de specialiști de la Universitatea Ben-Gurion din Negev, în colaborare cu Departamentul de Nutriție al Ministerului Sănătății din Israel, a analizat datele a aproape 1,2 milioane de sugari și a fost publicată în revista științifică JAMA Network Open.

Studiul a urmărit dezvoltarea copiilor timp de doi ani

Cercetătorii au analizat informații colectate între 2014 și 2023, provenite din sistemul național israelian de monitorizare a sănătății copiilor, care acoperă aproximativ 70% dintre copiii din țară. Potrivit autoarei principale a studiului, dieteticianul clinician Kerem Avital, amploarea cercetării este remarcabilă deoarece în Israel aproape 95% dintre bebeluși sunt monitorizați în centrele de sănătate pentru copii, ceea ce oferă o bază de date extrem de valoroasă.

Pe parcursul primilor doi ani de viață, specialiștii au urmărit principalii indicatori ai dezvoltării:

• greutatea;
• lungimea (înălțimea);
• circumferința capului.

Ulterior, au comparat evoluția copiilor proveniți din trei categorii de familii:

• omnivore;
• vegetariene;
• vegane.

Citește și: Satul „dependent” de Coca-Cola unde până și bebelușii beau suc: problema reală pe care puțini o văd

Dezvoltarea este aproape identică până la 2 ani

Concluziile studiului sunt încurajatoare. Copiii proveniți din familii vegane au avut, în general, aceleași traiectorii de creștere ca bebelușii din familiile care consumă carne. Greutatea, lungimea corpului și circumferința craniană au evoluat aproape identic între cele trei grupuri pe parcursul primilor doi ani de viață.

Singura diferență observată a fost în primele două luni după naștere. În această perioadă, bebelușii din familii vegane au prezentat o probabilitate ușor mai mare de a avea o greutate mai mică decât media. Însă această diferență s-a redus treptat și nu mai era semnificativă statistic la vârsta de 24 de luni.

Potrivit cercetătorilor, explicația este că mamele vegane au, în medie, un indice de masă corporală (IMC) mai redus înainte și în timpul sarcinii, ceea ce poate influența greutatea copilului la naștere. De asemenea, studiul nu a identificat diferențe semnificative între grupuri în ceea ce privește întârzierea creșterii până la vârsta de doi ani.

Alimentația trebuie să fie bine planificată

Autorii studiului subliniază însă că rezultatele nu înseamnă că orice dietă vegetariană sau vegană este automat sănătoasă. O dezvoltare optimă depinde de o alimentație atent planificată și, atunci când este nevoie, de consiliere nutrițională atât în timpul sarcinii, cât și în primii ani de viață ai copilului.

„În țările dezvoltate, aceste rezultate sunt foarte liniștitoare. Datele sugerează că, într-un mediu adecvat, dietele bazate pe plante nu compromit dezvoltarea fizică normală a sugarilor”, a declarat Kerem Avital.

Citește și: Introducerea timpurie a oului în alimentația bebelușilor este asociată cu mai puține alergii

Mitul deficitului de fier, sub semnul întrebării

Unul dintre cele mai răspândite argumente împotriva dietelor fără carne este riscul unui aport insuficient de fier. Cercetătoarea spune însă că datele pe care le analizează în prezent indică faptul că nu vor exista diferențe importante între copiii din familii vegane, vegetariene și omnivore în ceea ce privește nivelul fierului.

Ea explică faptul că, deși fierul din carne este absorbit mai ușor de organism, multe alimente vegetale sunt foarte bogate în acest mineral.

Printre cele mai bune surse se numără:

• fasolea;
• lintea și alte leguminoase;
• tofu;
• semințele;
• nucile.

Într-o alimentație bine echilibrată, aportul total de fier poate ajunge la valori similare cu cele ale unei diete care include carne.

Alimentația copilului trebuie să fie de calitate

Specialiștii atrag atenția că discuția nu ar trebui să se concentreze exclusiv asupra consumului de carne. Mult mai important este ca bebelușii și copiii mici să primească alimente naturale și nutritive, nu produse ultraprocesate.

Kerem Avital avertizează că și o dietă vegană poate deveni nesănătoasă dacă este bazată pe produse procesate.

„Mesajul principal pentru părinți este că un copil nu trebuie să mănânce carne pentru a crește normal. Mult mai important este să consume alimente adevărate, nu produse ultraprocesate sau junk-food. Lumea vegană este plină astăzi de înlocuitori procesați. Băuturile carbogazoase și gustările ultraprocesate pot fi vegane, dar nu reprezintă o alimentație pe care ai dori-o pentru un copil”, subliniază cercetătoarea.

Autorii concluzionează că, în condițiile unei alimentații bine planificate și echilibrate, dieta vegetariană sau vegană nu afectează dezvoltarea fizică a copiilor în primii doi ani de viață. Totuși, specialiștii recomandă ca părinții care aleg astfel de regimuri alimentare pentru copiii lor să consulte periodic medicul pediatru și un dietetician, pentru a se asigura că micuții primesc toți nutrienții necesari unei creșteri sănătoase.