Alcoolul etilic: la ce se folosește, cum acționează și de ce nu trebuie confundat cu alcoolul de băut

Alcoolul etilic, numit și etanol, este una dintre substanțele pe care le întâlnim frecvent în viața de zi cu zi. Îl găsim în băuturile alcoolice, în unele produse farmaceutice și cosmetice, în soluțiile pentru igiena mâinilor, dar și în numeroase procese industriale. Formula sa chimică este C₂H₅OH, iar proprietățile sale explică de ce are atât de multe utilizări.

Totuși, faptul că etanolul se regăsește în produse foarte diferite nu înseamnă că poate fi folosit oricum. Concentrația, destinația produsului și modul de utilizare sunt esențiale. Iar atunci când este ingerat, alcoolul etilic nu este un „medicament”, ci o substanță psihoactivă și toxică.

Ce este, de fapt, alcoolul etilic

Etanolul este un lichid incolor, volatil și inflamabil, care se amestecă foarte bine cu apa. Are un miros caracteristic și se evaporă rapid, proprietate care explică utilizarea sa în produse de igienă și cosmetică.

Una dintre cele mai importante caracteristici ale etanolului este acțiunea sa asupra microorganismelor. În concentrații potrivite, poate distruge sau inactiva numeroase bacterii și virusuri, motiv pentru care este utilizat în produse biocide și pentru igiena mâinilor.

Ministerul Sănătății are, de exemplu, în registrul produselor biocide un alcool sanitar pe bază de etanol 70%, destinat igienei umane. Această utilizare nu trebuie însă confundată cu consumul de băuturi alcoolice. Un produs destinat dezinfectării nu este destinat ingerării.

De ce este folosit în dezinfectanți

Etanolul poate afecta structurile esențiale ale microorganismelor, inclusiv proteinele și membranele acestora. Tocmai de aceea, concentrația soluției este importantă: „mai mult alcool” nu înseamnă automat „mai eficient” în orice situație.

În spitale, cabinete medicale și în produsele pentru igiena mâinilor, alcoolul este utilizat datorită acțiunii sale antimicrobiene rapide. Eficiența depinde însă și de microorganism, concentrație, timpul de contact și modul de aplicare.

De asemenea, etanolul se evaporă repede, ceea ce îl face practic pentru dezinfectarea anumitor suprafețe și pentru produsele aplicate pe piele.

Citește și: Produsele de curățenie care ucid 99% dintre microbi ar putea ascunde un pericol. Ce spun cercetătorii

Unde mai este folosit etanolul

Utilizările alcoolului etilic sunt mult mai numeroase decât cele legate de igienă. În industria farmaceutică, etanolul poate fi utilizat ca solvent pentru anumite substanțe active și se regăsește în unele soluții, extracte și tincturi. În industria cosmetică apare în parfumuri, loțiuni și alte produse, unde contribuie la dizolvarea ingredientelor și la evaporarea rapidă a formulei.

În industria alimentară, etanolul este implicat în obținerea băuturilor alcoolice prin fermentație și poate fi folosit ca solvent sau agent de extracție pentru anumite ingrediente. Baza de date JECFA a Organizației Mondiale a Sănătății menționează etanolul inclusiv ca agent de aromatizare și solvent de extracție.

O altă utilizare importantă este producerea bioetanolului, folosit drept combustibil sau componentă a unor amestecuri pentru motoare.

Alcoolul etilic nu trebuie confundat cu alcoolul sanitar

Deși ambele pot avea etanol drept substanță activă, produsele comerciale nu sunt neapărat interschimbabile. Un alcool sanitar este formulat și comercializat pentru o anumită utilizare, iar eticheta trebuie respectată. Nu trebuie consumat doar pentru că are la bază etanol. În plus, există produse care conțin alți alcooli, iar diferențele dintre aceștia sunt foarte importante.

Etanolul, metanolul și izopropanolul nu sunt același lucru

• Metanolul, cunoscut drept alcool metilic, este extrem de toxic și nu trebuie ingerat. Intoxicația poate provoca afectarea gravă a sistemului nervos, tulburări de vedere, orbire și chiar deces.
• Izopropanolul este utilizat frecvent în produse de curățare și dezinfectare, dar este, de asemenea, toxic dacă este înghițit.

Prin urmare, alcoolul nu trebuie identificat doar după aspectul lichidului sau după miros. Recipientul trebuie să fie etichetat clar și păstrat în ambalajul original.

Citește și: Spirtul și gelurile dezinfectante pot dispărea? UE analizează o posibilă clasificare a etanolului drept substanţă periculoasă

Ce se întâmplă cu etanolul după ce este consumat

Atunci când este ingerat, etanolul este absorbit în principal prin tractul digestiv și ajunge în sânge. Organismul începe apoi să îl metabolizeze, în special la nivelul ficatului.

În procesul de metabolizare se formează acetaldehidă, o substanță toxică, care este transformată ulterior în acetat.

Cantitatea de alcool consumată, viteza cu care este băut, greutatea corporală, sexul, alimentația, starea de sănătate și alte medicamente sau substanțe consumate concomitent pot influența efectele alcoolului.

Există beneficii pentru sănătate dacă bei puțin?

Aceasta este una dintre cele mai persistente idei despre alcool, în special în cazul vinului roșu.

Unele cercetări mai vechi au sugerat că un consum redus sau moderat ar putea fi asociat cu anumite beneficii cardiovasculare. Totuși, datele actuale nu justifică recomandarea alcoolului pentru prevenirea bolilor.

Organizația Mondială a Sănătății subliniază că nu există un nivel de consum de alcool despre care să se poată spune că este lipsit de orice risc pentru sănătate. În plus, nu există dovezi suficiente pentru a afirma că eventualele beneficii cardiovasculare ale consumului redus depășesc riscul de cancer asociat alcoolului.

Așadar, alcoolul nu ar trebui început sau consumat în scopul „protejării inimii”.

Ce riscuri are consumul de alcool

Etanolul este o substanță psihoactivă și poate produce dependență. Consumul de alcool este asociat cu peste 200 de boli, traumatisme și alte probleme de sănătate, potrivit OMS. Printre acestea se numără bolile hepatice, unele boli cardiovasculare, tulburările de sănătate mintală și mai multe tipuri de cancer.

Riscul crește, în general, odată cu cantitatea consumată și cu frecvența consumului. Alcoolul este, de asemenea, clasificat drept cancerigen, iar consumul său este asociat cu cancerul de sân, ficat, colon și rect, esofag și cavitatea bucală și faringe.

În cazul consumului excesiv într-un timp scurt, pot apărea intoxicația alcoolică, pierderea coordonării, vărsături, pierderea stării de conștiență și, în cazuri severe, decesul.

De ce alcoolul nu trebuie folosit pe orice rană

Este o idee răspândită că alcoolul sanitar este potrivit pentru orice rană. În realitate, aplicarea alcoolului pe țesuturile lezate poate fi dureroasă și iritantă și poate afecta țesutul. Faptul că etanolul are proprietăți antimicrobiene nu înseamnă că orice soluție alcoolică este potrivită pentru orice zonă a corpului.

Pentru o rană, alegerea produsului trebuie făcută în funcție de tipul leziunii și de recomandările medicale, nu după principiul „alcoolul dezinfectează, deci merge la orice”.

De ce este periculos alcoolul etilic lângă foc

Un aspect care este uneori trecut cu vederea este inflamabilitatea etanolului. Alcoolul și soluțiile cu concentrații ridicate de etanol trebuie ținute departe de flăcări, țigări aprinse, aragazuri și alte surse de căldură. Vaporii sunt, de asemenea, inflamabili. Recipientele trebuie păstrate închise și într-un loc inaccesibil copiilor.

Cât înseamnă o băutură standard

În România, documentele de sănătate publică utilizează ca reper o băutură standard care conține 12 grame de alcool pur. Aceasta este echivalentă aproximativ cu 330 ml de bere, 125 ml de vin sau 40 ml de băutură spirtoasă.

Acest reper poate fi util pentru estimarea cantității de alcool consumate, dar nu trebuie interpretat ca o limită sub care consumul devine complet lipsit de riscuri.

OMS precizează că orice consum de alcool este asociat cu anumite riscuri pentru sănătate, iar acestea cresc odată cu cantitatea consumată.

Alcoolul etilic are două fețe foarte diferite

Etanolul este un exemplu bun de substanță care poate fi extrem de utilă într-un anumit context și nocivă în altul. Ca ingredient al unui produs biocid, poate contribui la distrugerea microorganismelor. În industria farmaceutică și cosmetică este un solvent valoros, iar în industria alimentară și energetică are numeroase întrebuințări.

În schimb, atunci când este consumat ca alcool din băuturi, vorbim despre o substanță toxică, psihoactivă și care poate produce dependență. OMS estimează că, la nivel mondial, consumul de alcool a fost asociat cu aproximativ 2,6 milioane de decese în 2019.

De aceea, cea mai importantă diferență nu este între „alcool bun” și „alcool rău”, ci între modul în care este folosit, concentrația produsului și expunerea organismului la etanol. Utilizarea responsabilă a unui produs pe bază de alcool în scopul pentru care a fost fabricat este cu totul altceva decât consumul de alcool în încercarea de a obține un presupus beneficiu pentru sănătate.