Valurile de căldură ne îmbătrânesc mai repede, potrivit unui studiu

Valurile de căldură ne îmbătrânesc mai repede, potrivit unui studiu. Expunerea la temperaturi ridicate ar putea provoca daune de durată sănătății a miliarde de oameni, avertizează cercetătorii.

Expunerea repetată la valuri de căldură accelerează procesul de îmbătrânire la oameni, potrivit unui studiu. Impactul este, în linii mari, comparabil cu daunele pe care le pot produce fumatul, consumul de alcool, o dietă precară sau lipsa exercițiilor fizice, au explicat cercetătorii.

Valurile de căldură ne îmbătrânesc mai repede

Temperaturile extreme sunt din ce în ce mai frecvente din cauza crizei climatice, putând provoca daune răspândite și de lungă durată sănătății a miliarde de oameni. Cercetarea reprezintă o „schimbare de paradigmă” în înțelegerea amplorii și severității impactului căldurii asupra sănătății noastre, care poate dura toată viața, potrivit unui expert.

Era deja cunoscut faptul că valurile de căldură provoacă creșteri bruște ale numărului de decese premature. De exemplu, aproape 600 de decese premature au fost asociate cu un val de căldură din iunie în Anglia. Dar noua analiză este printre primele care evaluează impactul pe termen lung, potrivit theguardian.com.

Vârsta biologică crește la fiecare zi de expunere la căldură

Cercetătorii au urmărit 25.000 de persoane din Taiwan timp de 15 ani și au comparat expunerea lor la valuri de căldură cu vârsta biologică, o măsură a stării generale de sănătate.

Ei au descoperit, de exemplu, că vârsta biologică a crescut cu aproximativ 9 zile la persoanele care au experimentat 4 zile suplimentare de val de căldură, pe o perioadă de 2 ani. Muncitorii manuali, care tind să petreacă mai mult timp afară, au fost afectați puternic, vârsta lor biologică crescând cu 33 de zile.

Deși această creștere a vârstei biologice poate părea mică, oamenii de știință au subliniat că este vorba doar de o perioadă de doi ani. Ei investighează acum impactul valurilor de căldură asupra procesului de îmbătrânire pe parcursul întregii vieți.

Vârsta biologică mare crește riscul de moarte

Cercetătorii au mai spus că impactul total asupra populațiilor din întreaga lume ar fi mare. Toată lumea suferă în timpul valurilor de căldură, iar o vârstă biologică mai mare este un predictor puternic al riscului crescut de deces.

„Dacă expunerea la valuri de căldură se acumulează timp de câteva decenii, impactul asupra sănătății va fi mult mai mare decât am raportat”, a spus dr. Cui Guo, de la Universitatea din Hong Kong, care a condus cercetarea. „Valurile de căldură devin, de asemenea, mai frecvente și durează mai mult, deci efectele asupra sănătății ar putea fi mult mai mari [în viitor].”

Arderea combustibililor fosili, principala cauză a crizei climatice, a atins niveluri record în 2024.

Expunerea la căldură afectează creierul copiilor

Profesorul Paul Beggs, de la Universitatea Macquarie din Sydney, Australia, care nu a făcut parte din echipa de cercetare, a spus:

„Mulți dintre noi am experimentat valuri de căldură și am supraviețuit fără urmări – sau cel puțin așa am crezut. [Această cercetare] arată acum că expunerea la valuri de căldură afectează ritmul cu care îmbătrânim.”

El a adăugat:

„În 2024, [oamenii de știință] au descoperit că expunerea la căldură în primii ani de viață afectează negativ dezvoltarea substanței albe a creierului la copii. Coroborată cu noua descoperire conform căreia expunerea la valuri de căldură accelerează îmbătrânirea la adulți, avem de-a face cu o schimbare de paradigmă în înțelegerea noastră asupra amplorii și gravității impactului căldurii asupra sănătății. Impactul poate apărea la orice vârstă și poate dura toată viața.”

Cum a fost realizat acest studiu

Noua cercetare, publicată în revista Nature Climate Change, a folosit rezultatele unei serii de teste medicale, inclusiv tensiunea arterială, inflamația, colesterolul și funcțiile pulmonară, hepatică și renală, pentru a determina vârsta biologică a fiecărei persoane din studiu.

Cercetătorii au comparat aceasta cu vârsta reală a fiecărei persoane pentru a vedea dacă expunerea la valuri de căldură era legată de un proces mai rapid de îmbătrânire.

Ei au descoperit că numărul total de zile de val de căldură experimentate a avut cel mai mare impact asupra accelerării îmbătrânirii. De ce temperaturile ridicate și prelungite provoacă o îmbătrânire mai rapidă nu se știe, dar deteriorarea ADN-ului este probabil să fie parte din explicație.

Oamenii iau mai multe măsuri pentru a combate căldura

Analiza a arătat că efectul nociv al valurilor de căldură s-a redus în timp, dar a rămas semnificativ. Acest lucru sugerează că oamenii au început să ia tot mai multe măsuri pentru a face față căldurii, cum ar fi petrecerea mai mult timp la umbră și folosirea aerului condiționat acolo unde este disponibil.

Cei 25.000 de adulți din studiu au făcut parte dintr-un program de management al sănătății cu plată și erau, în medie, mai tineri, mai sănătoși și mai educați decât populația generală. Persoanele mai în vârstă și bolnave sunt mai vulnerabile la căldură, așa că impactul asupra îmbătrânirii este probabil mai mare decât cel descoperit în acest studiu.

Studiul a ținut cont de greutatea participanților, obiceiurile de fumat și exerciții, precum și de eventuale afecțiuni preexistente, cum ar fi diabetul și cancerul, precum și de utilizarea generală a aerului condiționat în cartierul lor. Dar nu au fost disponibile date despre factori potențial relevanți, cum ar fi timpul petrecut afară, răcoarea locuințelor și utilizarea individuală a aparatelor de aer condiționat. Cercetătorii au spus că este nevoie de investigații suplimentare.

Beggs a spus că rezultatele studiului au fost, în linii mari, consistente cu cele ale unui studiu american recent, care a arătat că expunerea la căldura exterioară accelerează îmbătrânirea la adulții mai în vârstă. O altă analiză din SUA, realizată în 2023, a constatat că „expunerea ridicată la căldură extremă a fost asociată cu un declin cognitiv mai rapid la [persoanele de culoare] și la locuitorii cartierelor sărace.”

Citește și: Cum se manifestă intoleranţa la căldură și ce ascunde