Sunt produsele „bogate în antioxidanți” bune pentru mine?

Sunt produsele „bogate în antioxidanți” bune pentru mine? Termenul „antioxidanți” a devenit un cuvânt la modă în marketing, fiind folosit frecvent pe etichetele sucurilor și smoothie-urilor, care sunt adesea promovate ca „bogate în antioxidanți”.

Unele fructe și legume au fost chiar rebranduite drept „superalimente”, tocmai pentru că se spune că sunt deosebit de bogate în acești compuși.

Antioxidanții sunt substanțe chimice care previn „oxidarea” — o reacție chimică ce are loc permanent (de exemplu, care face fierul să ruginească sau merele să se înnegrească). În interiorul corpului, antioxidanții sunt adesea descriși ca substanțe care „neutralizează” sau „curăță” radicalii liberi.

Ce sunt antioxidanții și radicalii liberi?

Radicalii liberi sunt produși natural de organism în cadrul diferitelor reacții chimice din fiecare celulă. Se știe că aceștia pot deteriora ADN-ul și alte structuri celulare, iar pe termen lung pot duce la apariția unor boli precum cancerul. Una dintre teoriile privind îmbătrânirea susține că procesul este cauzat de acumularea acestor leziuni provocate de radicalii liberi.

Astfel, teoria beneficiilor antioxidanților spune că un consum crescut de antioxidanți ar putea reduce deteriorarea celulară provocată de radicalii liberi, îmbunătățind astfel sănătatea. Cercetătorii au dorit să testeze diverse etape ale acestei teorii foarte populare în marketing.

Cât de puternic este efectul „smoothie-urilor antioxidante”?

Cercetătorii au cumpărat mai multe tipuri de sucuri și smoothie-uri promovate ca fiind „bogate în antioxidanți”:

• Un smoothie „Superfruit” proaspăt, dintr-un bar de sucuri;
• Două mărci de smoothie-uri „Antioxidant”;
• O marcă de smoothie „Superfood”;
• Trei tipuri de suc de portocale din concentrat (cu și fără pulpă).

Dr. Kirsten Brandt, de la Universitatea Newcastle, a efectuat testele folosind două metode de măsurare a capacității antioxidante:

• TEAC (Trolox Equivalent Antioxidant Capacity)
• FRAP (Ferric Reducing Ability of Plasma)

Rezultatele:

Surprinzător, smoothie-ul proaspăt „Superfruit” a avut cel mai mic nivel de antioxidanți, probabil din cauza conținutului său de lactate.

Cele două smoothie-uri etichetate „Antioxidant” au avut niveluri similare cu sucurile de portocale testate.
În schimb, smoothie-ul „Superfood” a avut de trei ori mai mulți antioxidanți decât celelalte. Acesta era făcut din fructe roșii și conținea vitamine adăugate, precum vitamina C și vitamina E.

Vitamina C este un antioxidant puternic, prezent natural în multe fructe și legume și adăugată adesea în sucuri pentru a preveni oxidarea. Vitaminele A și E au, de asemenea, rol antioxidant — de aceea băuturile comerciale care le conțin pot avea o capacitate antioxidantă ridicată.

Ce efect au aceste smoothie-uri asupra organismului?

Pentru a afla, cercetătorii au rugat 10 voluntari sănătoși (cu un IMC între 18,5 și 30) să evite alimentele care conțin antioxidanți timp de 48 de ore înainte și 24 de ore după experiment (adică fără fructe, legume, cereale integrale, cafea, ceai, bere sau vin).

Fiecare participant a băut 360 ml dintr-un smoothie promovat ca „bogat în antioxidanți”. S-au prelevat probe de sânge înainte și la intervale regulate timp de 24 de ore, pentru a analiza nivelul de antioxidanți și glicemia. De asemenea, s-au colectat probe de urină.

Concluziile experimentului

Antioxidanții din smoothie au fost absorbiți rapid în sânge, însă organismul are un mecanism de reglare care elimină excesul foarte repede, revenind la nivelurile normale — un proces numit homeostazie.

Același efect s-a observat și asupra glicemiei: o creștere bruscă urmată de o scădere sub nivelul inițial, potrivit BBC.

Astfel, chiar dacă antioxidanții din alimentație pot neutraliza radicalii liberi, consumul suplimentar nu înseamnă neapărat o protecție mai mare, deoarece nivelurile din sânge scad rapid după ingestie.

Interesant este că probele de urină nu au arătat o eliminare masivă a antioxidanților, ceea ce sugerează că organismul i-a transformat în alți compuși fără activitate antioxidantă.

În schimb, nivelul glicemiei a avut o creștere similară cu cea observată după consumul unei băuturi carbogazoase: smoothie-ul conținea 47 g de zahăr (aproximativ 12 lingurițe), în timp ce o doză de Coca-Cola de 330 ml are în jur de 9 lingurițe de zahăr.

Așadar, sunt bune produsele bogate în antioxidanți?

Teoria veche a „radicalilor liberi” ca principală cauză a îmbătrânirii este acum considerată greșită. Se crede că radicalii liberi joacă, de fapt, un rol important în semnalizarea celulară, stimulând mecanismele de reparare și regenerare ale corpului.

De exemplu, într-un experiment, persoanele care făceau antrenamente fizice și primeau doze mari de vitamina C (un antioxidant) nu au înregistrat îmbunătățiri ale condiției fizice, deoarece antioxidanții au neutralizat radicalii liberi care semnalau organismului să se adapteze la efort.

Asta nu contrazice faptul că fructele și legumele sunt sănătoase — însă beneficiile lor nu par să provină în mod direct din conținutul de antioxidanți.

Concluzie: sucurile și smoothie-urile pot fi parte dintr-o dietă echilibrată, dar ar trebui consumate cu moderație, din cauza conținutului ridicat de zaharuri ușor absorbabile.

Citește și: Ciocolata Dubai, matcha și quinoa: Partea întunecată a tendințelor alimentare