O parte din sensibilitatea noastră la durere ar putea proveni de la oamenii de Neanderthal, potrivit unui studiu

Ceea ce simțim atunci când ne înțepăm într-un ac sau ne lovim accidental nu depinde doar de experiențele noastre de viață. O nouă cercetare genetică sugerează că răspunsul la durere ar putea fi influențat și de o moștenire mult mai veche: ADN-ul primit de la oamenii de Neanderthal.

Un studiu publicat în 2023 în revista Communications Biology a identificat trei variante genetice moștenite de la neanderthalieni care sunt asociate cu o sensibilitate mai mare la anumite tipuri de durere la oamenii moderni.

ADN-ul primit de la oamenii de Neanderthal

Oamenii de știință știu de mai mulți ani că strămoșii noștri s-au încrucișat cu oamenii de Neanderthal în urmă cu zeci de mii de ani. Drept urmare, o parte din ADN-ul acestora a rămas prezent în genomul unor populații moderne.

„Am învățat din ce în ce mai multe despre ceea ce am moștenit de la neanderthalieni ca urmare a încrucișărilor care au avut loc în urmă cu zeci de mii de ani”, a explicat Kaustubh Adhikari, coautor al studiului și cercetător la University College London.

Potrivit acestuia, rezultatele sugerează că oamenii de Neanderthal ar fi putut fi mai sensibili la anumite forme de durere, însă sunt necesare cercetări suplimentare pentru a înțelege motivele și eventualele avantaje evolutive ale acestor caracteristici.

Nu toate tipurile de durere sunt identice

Specialiștii subliniază că durerea nu funcționează ca un simplu întrerupător biologic.

Durerea provocată de căldură, presiune, inflamație, înțepături sau afecțiuni cronice este procesată prin mecanisme diferite. Din acest motiv, studiul nu oferă o explicație universală pentru motivul pentru care unele persoane suportă mai bine durerea decât altele.

Cercetarea s-a concentrat asupra unui test de laborator foarte specific, în care pielea participanților era sensibilizată cu ulei de muștar, iar ulterior era supusă unor înțepături controlate.

Gena care influențează transmiterea durerii

Oamenii de știință au analizat trei modificări genetice asociate ADN-ului neanderthalian: M932L, V991L și D1908G. Aceste variante sunt localizate în gena SCN9A, responsabilă pentru producerea canalelor de sodiu Nav1.7. Aceste structuri joacă un rol esențial în transmiterea semnalelor de durere prin sistemul nervos.

Rezultatele au arătat că persoanele care posedau toate cele trei variante genetice prezentau un prag mai scăzut al durerii în testul de înțepare a pielii. Cu alte cuvinte, reacționau mai rapid la stimulii dureroși. Interesant este că aceleași variante genetice nu au fost asociate cu modificări ale toleranței la durerea provocată de căldură sau presiune.

Cercetările anterioare au indicat rezultate similare

Nu este prima dată când această genă atrage atenția cercetătorilor, potrivit popularmechanics.com.

În 2020, o echipă de la Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology și Karolinska Institutet a raportat că versiunea neanderthaliană a canalului Nav1.7 era asociată cu un nivel mai ridicat al durerii auto-raportate de participanți.

Totuși, variantele genetice respective sunt relativ rare în populațiile europene, ceea ce a făcut dificilă formularea unor concluzii generale.

Studiul a analizat populații din America Latină

Noua cercetare a inclus participanți din mai multe țări latino-americane, printre care:

• Columbia;
• Brazilia;
• Chile;
• Mexic;
• Peru.

Testele de durere au fost efectuate pe voluntari sănătoși din Columbia, iar analiza genetică a fost extinsă asupra tuturor grupurilor participante. Cercetătorii au observat că variantele genetice moștenite de la neanderthalieni erau mai frecvente la persoanele cu ascendență amerindiană, cele mai ridicate valori fiind identificate în Peru.

Citește și: Metode prin care calmezi durerea când apar dinţii de lapte ai copilului tău

O legătură genetică incomplet înțeleasă

Autorii studiului avertizează că mecanismul exact prin care aceste variante influențează sensibilitatea la durere nu este încă pe deplin clar. Unele rezultate sugerează că nu doar modificările genetice propriu-zise sunt importante, ci și anumite regiuni de ADN care reglează activitatea genelor din apropiere.

În plus, un studiu metodologic publicat în 2026 în revista Molecular Biology and Evolution a atras atenția că interpretarea regiunilor ADN moștenite de la neanderthalieni poate varia în funcție de metodele utilizate pentru identificarea acestora.

Ce urmează pentru cercetători

Pierre Faux, autorul principal al studiului și cercetător la Universitatea Aix-Marseille și Universitatea din Toulouse, spune că rezultatele demonstrează cât de mult poate influența genetica percepția durerii.

„Am arătat cum variațiile din codul nostru genetic pot modifica modul în care percepem durerea, inclusiv gene pe care oamenii moderni le-au moștenit de la neanderthalieni”, a declarat acesta.

În prezent, echipa încearcă să afle dacă această sensibilitate crescută la anumite tipuri de durere a oferit vreun avantaj evolutiv strămoșilor noștri sau dacă reprezintă doar una dintre numeroasele moșteniri genetice lăsate de oamenii de Neanderthal în ADN-ul uman modern.

Deocamdată, concluzia este una fascinantă: felul în care resimțim durerea astăzi ar putea fi influențat, măcar în parte, de rudele noastre dispărute acum aproximativ 40.000 de ani.

Citește și: Cum să scapi de durerea de stomac: 5 remedii simple