Îndulcitorul popular asociat cu un risc cu 57% mai mare pentru inimă. Ar trebui să ne îngrijoreze xilitolul?

Guma de mestecat fără zahăr, bomboanele „sugar-free” și băuturile „light” sunt adesea alese de cei care vor să reducă aportul de zahăr. Însă un nou studiu ridică semne de întrebare în privința unuia dintre cei mai cunoscuți înlocuitori ai zahărului: xilitolul.

Cercetătorii au observat o asociere între nivelurile ridicate de xilitol din sânge și un risc mai mare de evenimente cardiovasculare, însă rezultatele nu demonstrează că îndulcitorul provoacă infarct sau accident vascular cerebral.

Xilitolul, îndulcitorul considerat mai sănătos

Xilitolul este un alcool de zahăr folosit într-o gamă largă de produse, de la gumă de mestecat și bomboane fără zahăr până la anumite băuturi și produse pentru igiena orală.

Are o dulceață asemănătoare zahărului, dar conține mai puține calorii și are un impact mai redus asupra glicemiei. Din acest motiv, este folosit frecvent de persoanele care vor să reducă zahărul din alimentație, inclusiv cele cu diabet sau rezistență la insulină.

Organismul uman produce în mod natural cantități mici de xilitol, iar urme ale acestei substanțe se găsesc și în anumite fructe și legume. Cantitățile utilizate în produsele alimentare sunt însă obținute industrial și pot fi mult mai mari.

Un studiu aduce xilitolul în atenție

Bolile cardiovasculare provoacă aproximativ 20 de milioane de decese în fiecare an la nivel mondial, potrivit Organizației Mondiale a Sănătății. În acest context, cercetătorii analizează tot mai atent și posibilele efecte ale înlocuitorilor de zahăr asupra inimii.

Un studiu prezentat la Congresul din 2026 al Societății Europene de Cardiologie, care a inclus aproape 18.000 de participanți, a identificat o asociere între nivelurile ridicate de xilitol din sânge și un risc crescut de infarct, accident vascular cerebral sau deces de cauză cardiovasculară.

Echipa condusă de Marco Witkowski, de la Charité University Hospital din Berlin, a analizat datele provenite din două cohorte prospective importante: Canadian Longitudinal Study on Aging și studiul britanic EPIC-Norfolk.

Citește și: Îndulcitorii artificiali pot crește riscul de boli de inimă prin declanșarea creșterii bruște a insulinei

Rezultatele au fost diferite între cele două grupuri, dar au indicat aceeași direcție.

În cohorta canadiană, persoanele aflate în sfertul cu cele mai ridicate niveluri de xilitol în sânge au prezentat un risc cu 57% mai mare de evenimente cardiovasculare majore pe o perioadă de șase ani, comparativ cu participanții din sfertul cu cele mai mici niveluri.

În studiul EPIC-Norfolk, desfășurat în Marea Britanie, riscul suplimentar a fost de 18% pe o perioadă de 30 de ani. Asocierea s-a menținut chiar și după ce cercetătorii au luat în calcul factori precum vârsta, sexul, fumatul, indicele de masă corporală, diabetul, hipertensiunea arterială și nivelul colesterolului.

Cu cât concentrația de xilitol din sânge era mai mare, cu atât evenimentele cardiovasculare păreau să fie mai frecvente. Participanții cu cele mai ridicate niveluri au înregistrat mai multe infarcte, accidente vasculare cerebrale sau decese în perioada de monitorizare.

Studiul continuă cercetările începute în 2024

Noile rezultate vin după o cercetare publicată în 2024 în European Heart Journal, care a identificat o asociere similară între nivelurile crescute de xilitol și riscul cardiovascular în cazul unor pacienți deja vulnerabili.

Experimentele efectuate atunci au sugerat că xilitolul ar putea crește reactivitatea trombocitelor și ar putea favoriza formarea cheagurilor de sânge. Aceste rezultate au contribuit la apariția unor întrebări privind siguranța cardiovasculară a îndulcitorului.

Totuși, cercetătorii subliniază că sunt necesare mai multe dovezi înainte de a putea spune că xilitolul consumat în alimentație este responsabil pentru aceste probleme.

Corelația nu înseamnă cauzalitate

Cercetarea este observațională, ceea ce înseamnă că a identificat o asociere între nivelurile de xilitol din sânge și riscul cardiovascular, dar nu a demonstrat că xilitolul cauzează infarctul sau accidentul vascular cerebral. Mai mult, cercetătorii nu au măsurat cât xilitol consumau efectiv participanții. Ei au măsurat concentrația substanței în sânge.

Acest detaliu este important deoarece organismul produce în mod natural xilitol. Prin urmare, un nivel crescut în sânge poate reflecta și anumite particularități metabolice și nu doar consumul de gumă de mestecat, bomboane sau alte produse care conțin îndulcitorul.

„Rezultatele noastre evidențiază cât de limitate sunt încă informațiile pe care le avem despre siguranța cardiovasculară a xilitolului”, a declarat Marco Witkowski, potrivit futura-sciences.com.

Înainte ca recomandările oficiale să fie schimbate, sunt necesare studii suplimentare care să stabilească dacă există într-adevăr un risc asociat direct consumului de xilitol și, dacă da, la ce cantitate începe acesta să devină relevant.

Citește și: Fără băuturi cu îndulcitori pentru copiii mici, recomandă experții din Marea Britanie

Ar trebui să renunți la guma de mestecat fără zahăr?

Deocamdată, rezultatele nu justifică intrarea în panică și nici concluzia că produsele fără zahăr provoacă infarct sau AVC. Studiul ridică însă o întrebare legitimă cu privire la efectele pe termen lung ale unor cantități mari de xilitol și arată că este nevoie de cercetări suplimentare pentru a înțelege mai bine relația observată.

Până când oamenii de știință vor avea un răspuns mai clar, moderația rămâne cea mai prudentă abordare. Faptul că un produs este „natural”, „fără zahăr” sau are mai puține calorii decât varianta clasică nu înseamnă automat că poate fi consumat fără limită.