Cum transformă sarcina creierul unei femei?

Creierul unei femei trece prin transformări spectaculoase în timpul sarcinii, iar cercetările recente arată că maternitatea schimbă profund structura și funcționarea acestuia. Mult timp, oamenii de știință au crezut că, odată ajuns la maturitate, creierul uman rămâne relativ stabil, asemenea unui sistem fix, ale cărui conexiuni nu se mai modifică semnificativ.

Creierul este extrem de flexibil și capabil să se reorganizeze permanent pe parcursul vieții

Printre cele mai intense perioade de remodelare cerebrală se numără pubertatea, menopauza și, mai ales, sarcina. În 2024, cercetători americani au realizat una dintre cele mai importante descoperiri din acest domeniu: prima analiză detaliată a evoluției creierului unei femei pe întreaga durată a sarcinii.

Participanta principală a studiului a acceptat să efectueze scanări RMN înainte de concepție, pe parcursul sarcinii și după naștere. Rezultatele au surprins comunitatea științifică. Pe măsură ce sarcina avansa, anumite regiuni ale creierului își reduceau vizibil volumul, într-un mod fără precedent în studiile anterioare.

Citește și: Sarcina pe timp de caniculă! Pericolele mai puțin cunoscute și cum se pot proteja viitoarele mame

Neurologul Emily Jacobs, coordonatoarea proiectului la Universitatea California din Santa Barbara, atrage atenția asupra unui dezechilibru major din cercetarea medicală: din 1990 până în prezent, doar aproximativ 0,5% dintre studiile de imagistică cerebrală s-au concentrat pe sănătatea neurologică a femeilor.

În prezent, proiectul s-a extins la nivel internațional, incluzând mai multe universități și institute de cercetare din Statele Unite și Spania. Primele rezultate obținute de la alte participante confirmă același tipar observat inițial: schimbări structurale extinse în aproape întregul creier pe durata sarcinii.

Cercetătorii au descoperit că nu doar țesutul cerebral se modifică, ci și sistemul vascular al creierului. Fluxul lichidului cefalorahidian și circulația sanguină cerebrală par să sufere adaptări importante pentru a susține dezvoltarea fătului și noile nevoi ale organismului matern.

Din cele aproximativ 400 de zone studiate, 97% au suferit transformări detectabile în perioada sarcinii și postpartum.

Deși ideea unei reduceri a volumului cerebral poate părea îngrijorătoare la prima vedere, specialiștii consideră că aceste schimbări nu sunt semne de degradare, ci procese de optimizare neurologică. Creierul matern pare să se reorganizeze pentru a deveni mai eficient și mai adaptat noilor responsabilități legate de îngrijirea copilului.

Așa-numitul „creier al mamei”

Această perspectivă schimbă radical vechile concepții despre așa-numitul „creier al mamei”, adesea asociat în mod greșit cu uitarea sau scăderea performanțelor cognitive. Cercetătorii susțin acum că maternitatea reprezintă, de fapt, o perioadă de neuroplasticitate intensă, în care creierul dezvoltă noi mecanisme de adaptare și funcționare.

Studiul actual include aproximativ 20 de participanți din Statele Unite: femei aflate la prima sarcină, mame care au mai născut anterior, dar și grupuri de comparație formate din tați și femei care nu sunt însărcinate.

Pe durata a 18 luni, participanții au fost monitorizați constant prin scanări RMN, analize de sânge și evaluări legate de somn, emoții, dispoziție și sănătate generală. Până acum, cercetătorii au realizat peste 150 de scanări cerebrale.

Rezultatele arată că, în cazul mamelor aflate la prima sarcină, volumul total al creierului și al materiei cenușii scade gradual în timpul gestației, urmând ca după naștere să apară o recuperare parțială. În paralel, lichidul cefalorahidian prezintă o evoluție inversă, crescând pe parcursul acestor transformări.

Modificările sunt observate în regiuni cerebrale esențiale pentru empatie, procesarea emoțiilor, relațiile sociale și luarea deciziilor

Printre acestea se numără cortexul prefrontal, lobii temporali superiori, zonele de pe linia mediană și anumite structuri subcorticale.

Oamenii de știință vor să afle dacă factori precum fertilizarea in vitro, complicațiile din timpul sarcinii, diabetul gestațional, preeclampsia sau alăptarea influențează diferit remodelarea creierului matern.

Scopul final este crearea celei mai mari baze de date deschise din lume dedicate creierului matern. Cu ajutorul acestor informații, cercetătorii speră să răspundă unor întrebări esențiale: cum afectează maternitatea funcțiile cognitive, dacă pot fi identificate din timp semnele depresiei postpartum și ce impact pe termen lung au anumite complicații ale sarcinii asupra sănătății neurologice.

La proiect colaborează specialiști de la Universitatea California din Santa Barbara, Universitatea din Pennsylvania și institutul spaniol IISGM.

Într-un articol publicat anterior în revista Nature, cercetătoarea Laura Pritschet Jones sublinia faptul că diferențele biologice dintre femei și bărbați au fost mult timp ignorate în studiile despre creier. Deși femeile reprezintă aproape jumătate dintre participanții la cercetările de neuroimagistică, aspectele specifice sănătății feminine sunt rareori investigate în profunzime.

Prin proiectul Global Maternal Brain, oamenii de știință încearcă acum să corecteze această lipsă majoră din cercetarea medicală și să înțeleagă mai clar unul dintre cele mai complexe procese de transformare prin care poate trece creierul uman: maternitatea.

Sursa: sciencealert.com