Celulele tale pot „ține minte”: ar putea întregul corp să fie conștient? Ce spun cercetătorii

Un nou studiu sugerează că memoria nu este exclusiv „stocată” în creier, așa cum se credea până acum. Descoperirea deschide o direcție complet nouă în înțelegerea cogniției și ridică o întrebare provocatoare: este posibil ca întregul corp să participe, într-un fel, la procesele asociate conștiinței?

Memoria nu este doar în creier

Viața noastră de zi cu zi este ghidată de tipare – de la obiceiuri simple până la reacții complexe. Aceste repetări influențează modul în care creierul învață și reține informații.

Neuronii, celulele specializate ale sistemului nervos, formează amintiri mai puternice atunci când sunt stimulați repetat. Acest fenomen, cunoscut sub numele de efectul massed-spaced, este comparabil cu modul în care învățăm o abilitate: repetițiile distribuite în timp sunt mai eficiente decât „învățatul pe ultima sută de metri”.

Însă cercetătorii de la New York University au descoperit ceva surprinzător: acest mecanism nu este specific doar creierului. Și alte tipuri de celule – precum cele renale sau nervoase – pot „memora” tipare la nivel molecular.

Cum „învață” celulele

Pentru a testa această ipoteză, cercetătorii au expus celule non-neuronale la două tipuri de stimuli chimici:

• un impuls puternic, aplicat o singură dată;
• mai multe impulsuri mici, distribuite în timp.

Rezultatele au fost clare: celulele expuse la stimuli repetați au reținut informația mai bine și mai mult timp. Practic, și la nivel celular, „învățatul pe bucăți” funcționează mai eficient decât acumularea bruscă de informații.

Mai mult, chiar și diferențe de câteva minute între stimuli au influențat semnificativ capacitatea de memorare a celulelor, efectele putând dura zile întregi.

Ce înseamnă descoperirea pentru sănătate

Cercetarea, publicată în revista Nature Communications, ar putea avea aplicații importante în medicină.

De exemplu:

• ajustarea intervalelor și dozelor în chimioterapie ar putea îmbunătăți eficiența tratamentului;
• înțelegerea tiparelor biologice ar putea ajuta în gestionarea unor afecțiuni precum obezitate sau în reglarea sistemului imunitar.

„Această descoperire ne obligă să regândim modul în care înțelegem sănătatea și boala”, spune cercetătorul Nikolay Kukushkin.

Citește și: Cum își schimbă celulele forma pentru a vindeca rănile, conform studiilor

Ar putea celulele să fie „conștiente”?

Pentru unii oameni de știință, implicațiile merg și mai departe. Capacitatea celulelor de a învăța și de a memora ar putea sugera că forme rudimentare de conștiință există la nivel celular.

Cercetătorul Frantisek Baluska susține teoria bazei celulare a conștiinței, conform căreia chiar și cele mai simple forme de viață ar avea un anumit nivel de „conștiență”.

Potrivit acestei teorii:

• celulele pot învăța,
• pot lua decizii,
• și pot reacționa adaptativ la mediul înconjurător.

Totuși, această idee rămâne controversată. Mulți cercetători consideră că nu există dovezi suficiente pentru a susține că celulele sunt cu adevărat conștiente.

Inteligență vs. conștiință

Autorii studiului sunt mai prudenți. Ei preferă să vorbească despre „cogniție celulară” – adică procesarea informației – nu despre conștiință propriu-zisă.

„Celulele sunt incredibil de inteligente, dar conștiința implică un nivel de complexitate complet diferit”, explică Kukushkin.

Celulele tale pot „ține minte”

Descoperirea că și alte celule din corp pot „ține minte” schimbă profund modul în care privim organismul uman. Nu mai vorbim doar despre un creier care controlează totul, ci despre un sistem complex, în care fiecare celulă joacă un rol activ.

Deși ideea unei conștiințe la nivelul întregului corp rămâne, deocamdată, la nivel de ipoteză, cercetarea deschide noi direcții fascinante – atât pentru știință, cât și pentru viitoarele tratamente medicale.

Citește și: Există o „a treia stare” între viață și moarte. Unii oameni de știință spun că celulele ar putea avea chiar o formă de conștiință