Cancerul de colon este în creștere în rândul tinerilor. Care ar fi motivul principal

Cancerul de colon este în creștere în rândul tinerilor. Dacă fumatul a fost „inamicul” cancerului în secolul XX, consumul de alimente ultraprocesate ar putea fi echivalentul său în secolul XXI.

Cancerul era considerat cândva o boală asociată îmbătrânirii – ceva ce afecta în special persoanele de peste 60 sau 70 de ani. Deși majoritatea cazurilor noi de cancer continuă să apară la vârstnici, modelul epidemiologic se schimbă treptat. Tot mai multe tipuri de cancer sunt diagnosticate la persoane tinere.

Cancerul de colon este în creștere în rândul tinerilor

Un exemplu clar este cancerul colorectal (de colon și rect). În timp ce incidența scade în rândul celor de peste 60 de ani, datele arată o creștere accentuată în multe țări dezvoltate în rândul persoanelor sub 50 de ani — un fenomen denumit cancer cu debut precoce.

Această creștere nu se explică doar prin programe de screening mai ample sau prin diagnosticare mai precisă și nu este specifică unei singure țări ori comunități.

În Anglia, de exemplu, programul național de depistare a cancerului de colon (NHS Bowel Cancer Screening Programme) îi include pe cei cu vârste între 50 și 74 de ani, invitându-i o dată la doi ani pentru testare gratuită. Însă această categorie exclude tinerii, care de obicei sunt diagnosticați abia în stadii avansate, când cancerul s-a răspândit și provoacă simptome.

Ce cauzează creșterea cazurilor la tineri?

Se pot exclude factorii genetici: aproximativ 75% dintre cazuri apar la persoane fără antecedente familiale și fără predispoziții genetice cunoscute. Oamenii de știință au început să investigheze factorii de mediu care ar putea fi legați de creșterea incidenței cancerului de colon din anii 1960 până azi — fiecare generație fiind mai predispusă decât cea anterioară.

Un factor apare constant ca principal vinovat: alimentele ultraprocesate. O analiză publicată în Nature Reviews Endocrinology în 2025 a evidențiat această legătură. Aceste produse – gustări ambalate industrial, mâncăruri gata preparate, cereale zaharoase, băuturi carbogazoase, mezeluri și numeroase tipuri de fast-food – reprezintă acum mai mult de jumătate din dieta medie în țări precum Marea Britanie și SUA.

Creșterea cancerului de colon este reală și globală

Incidența cancerului colorectal a crescut de la aproximativ 94.700 de cazuri în 1990 la 225.736 în 2019. Un studiu european a arătat că, pentru grupa de vârstă 20–29 de ani, numărul cazurilor a crescut cu 7,9% anual între 2004 și 2016; la cei între 30–39 de ani, cu 4,9%, iar la 40–49 de ani, cu 1,6% în aceeași perioadă.

Cu alte cuvinte, cancerul de colon este în creștere în toate grupele de vârstă sub 50 de ani, iar ritmul cel mai rapid se observă la cei mai tineri. Modelele statistice sugerează că incidența cancerului colorectal cu debut precoce s-ar putea dubla la fiecare 15 ani în Australia, Canada, Marea Britanie și SUA.

Dovezile împotriva alimentelor ultraprocesate

Tot mai multe cercetări confirmă implicarea acestor alimente. Un amplu studiu publicat în British Medical Journal a analizat trei mari cohorte americane pentru a evalua legătura dintre consumul de alimente ultraprocesate și riscul de cancer colorectal.

Într-una dintre cohorte, peste 46.000 de bărbați au fost monitorizați timp de 24–28 de ani. Comparativ cu grupul care consuma cel mai puțin astfel de alimente, riscul de cancer colorectal în rândul celor care consumau cel mai mult era cu 29% mai mare, chiar și după ajustarea pentru factori precum nutriția generală și greutatea corporală.

Autorii au concluzionat că sunt necesare studii suplimentare pentru a înțelege mecanismele fiziologice prin care alimentele ultraprocesate contribuie la dezvoltarea cancerului.

Nu este doar o chestiune de greutate corporală

Deși majoritatea cercetărilor asociază alimentele ultraprocesate cu obezitatea — un factor de risc important pentru multe tipuri de cancer — studiul menționat a evidențiat o creștere a cancerului colorectal chiar și la persoane cu greutate normală.

Ar putea fi, deci, că aceste alimente au un efect cancerigen indiferent de indicele de masă corporală (IMC)? Cu alte cuvinte, pot fi dăunătoare sănătății chiar și pentru cei activi și cu o greutate sănătoasă.

Cum afectează alimentele ultraprocesate organismul

Dietele bogate în alimente ultraprocesate au fost asociate cu dereglări ale semnalizării insulinei, inflamație cronică de intensitate redusă și modificări ale microbiomului intestinal — toate fiind mecanisme implicate în apariția cancerului. Ceea ce mâncăm influențează modul în care celulele noastre cresc, cum funcționează sistemul imunitar și cum acționează bacteriile intestinale care reglează inflamația și imunitatea.

Emulsifianții, aditivii și îndulcitorii artificiali, prezenți frecvent în alimentele ultraprocesate, s-au dovedit în studiile pe animale că favorizează inflamația intestinală și dezvoltarea tumorilor. În același timp, lipsa fibrelor și a fitochimicalelor protectoare (compuși benefici din plante) din aceste produse poate altera microbiomul intestinal necesar pentru buna funcționare a organismului.

Concluzie: mâncarea, ca formă de prevenție

A fost nevoie de decenii pentru a accepta că fumatul provoacă cancer pulmonar și că alcoolul crește riscul de cancer mamar și hepatic. Următorul deceniu ar putea adăuga alimentele ultraprocesate pe lista principalilor factori de risc pentru cancerul colorectal, mai ales în rândul tinerilor adulți.

Aceste informații nu sunt menite să sperie, ci să reflecte rezultatele recente ale unor cercetări riguroase și de lungă durată. Ceea ce mâncăm contează mai mult decât credem, susține prof. Devi Sridhar, președinta catedrei de sănătate publică globală la Universitatea din Edinburgh.

Dacă fumatul a fost „inamicul” cancerului în secolul XX, alimentele ultraprocesate ar putea fi echivalentul său în secolul XXI. Știința nu a ajuns încă la un consens complet, dar dovezile se acumulează rapid. Se spune adesea că mâncarea este medicament — iar tot mai multe studii confirmă că mâncarea este și prevenție.

În acest sens, un studiu publicat în 2025 a descoperit că consumul regulat de iaurt poate reduce riscul de cancer de colon, o subcategorie a cancerului colorectal. Așadar, dacă e ceva de reținut din toate acestea: mănâncă mai mult iaurt și mai puține alimente ultraprocesate.

Citește și: Pacientă cu cancer colorectal în stadiu terminal, salvată de un tratament revoluționar