O nouă pandemie amenință omenirea! Un nou virus descoperit în China este un real pericol

O nouă pandemie amenință omenirea! Un nou virus descoperit în China este un real pericol. Oamenii de știință americani susțin că HKU5-CoV-2, cum a fost denumit, este la doar o „mică” mutație distanță de a deveni capabil să infecteze oameni și să provoace focare.

Descoperirea provoacă îngrijorare deoarece agentul patogen este strâns înrudit cu MERS, un virus extrem de letal care ucide până la o treime dintre persoanele infectate.

Controversa este amplificată de faptul că virusul HKU5 a fost documentat pentru prima dată la lilieci de către cercetătorii din laboratorul chinez de unde se suspectează că ar fi pornit pandemia de Covid-19.

O nouă pandemie cauzată de HKU5-CoV-2?

Pentru acest studiu recent, o echipă de la Universitatea de Stat din Washington a analizat modul în care noul agent patogen interacționează cu celulele umane în experimente de laborator.

Profesorul Michael Letko, virusolog la Washington State și co-autor al studiului, a declarat:

„Virusurile HKU5 în special nu au fost prea mult studiate, dar cercetarea noastră arată cum aceste virusuri infectează celulele. Am descoperit, de asemenea, că virusurile HKU5 ar putea fi la doar un pas de a se transmite la oameni.”

Rezultatele arată că o mică modificare a proteinei spike a virusului ar putea permite legarea de receptorii ACE2 umani, prezenți în gâtul, gura și nasul oamenilor. Virusul HKU5-CoV-2 a fost izolat dintr-un număr mic de lilieci prelevați din regiunile sudice și estice ale Chinei.

Deocamdată, virusul se răspândește doar între lilieci – dar experții se tem că comerțul nereglementat cu animale sălbatice din China ar putea crește riscul de transmitere la om.

HKU5-CoV-2 este strâns înrudit cu MERS

În cadrul experimentelor, cercetătorii au folosit tehnici de editare genetică pentru a crea „pseudovirusuri”, particule virale artificiale care conțin proteina spike a HKU5, dar care sunt inofensive și nu se pot replica. Aceste pseudovirusuri au fost introduse în diferite tipuri de celule – unele cu receptori ACE2 de liliac, altele cu receptori ACE2 umani.

Virusul emitea lumină verde atunci când reușea să pătrundă și să se reproducă într-o celulă. Celulele de liliac s-au luminat intens, demonstrând că HKU5 le poate infecta cu ușurință. În schimb, celulele umane au rămas inactive, cu excepția cazurilor în care virusul prezenta anumite mutații ce îi îmbunătățeau capacitatea de a se lega de receptorii ACE2.

Aceste rezultate stârnesc îngrijorări: dacă HKU5 ar trece la un animal intermediar, precum nurca sau zibeta, ar putea acumula mutații înainte de a ajunge la oameni.

America susține că pandemia a pornit din China

FBI și CIA susțin că pandemia de COVID-19 cel mai probabil a avut origine într-o scurgere din laboratorul de virologie din Wuhan, unde se lucra cu coronavirusuri periculoase.

O altă teorie indică drept sursă o piață de animale vii, unde zeci de specii erau ținute în condiții insalubre, posibil fiind gazde intermediare înainte ca virusul să ajungă la oameni.

Studiul recent, publicat în Nature Communications, s-a concentrat pe un grup mai puțin cunoscut de coronavirusuri numit merbecovirusuri, care include atât HKU5, cât și MERS-CoV – virusul responsabil pentru Sindromul Respirator din Orientul Mijlociu, identificat pentru prima dată în Arabia Saudită în 2012.

Pentru a vizualiza structura virusului, oamenii de știință au utilizat criomicroscopie electronică, o metodă de imagistică de înaltă rezoluție, care le-a permis să analizeze în detaliu proteina spike. Ei au constatat că părțile esențiale ale proteinei rămân într-o poziție „închisă”, ceea ce îngreunează infectarea – dar nu o face imposibilă.

„Aceste virusuri sunt atât de apropiate de MERS, încât trebuie să ne preocupe dacă ajung vreodată să infecteze oameni”, a spus Letko. „Deși nu există dovezi că au trecut deja la oameni, potențialul există, iar acest lucru le face demne de urmărit.”

Wuhan a raportat tulpina HKU5 la începutul anului

La începutul acestui an, oameni de știință din Wuhan au raportat că o tulpină de HKU5, numită Linia 2, se poate lega deja de receptorii ACE2 umani. Asta înseamnă că ar putea infecta celulele umane fără a mai fi nevoie de evoluții suplimentare.

Acum, cercetătorii americani au extins cercetarea, analizând întregul grup de merbecovirusuri, nu doar o singură tulpină, ci zeci, inclusiv MERS-CoV și mai multe variante HKU5, pentru a înțelege mai bine potențialul lor de a infecta oameni.

Linia 2 pare a fi cea mai periculoasă pe termen scurt, fiind deja capabilă să pătrundă în celulele umane.

Dar acest nou studiu arată că mai multe alte tipuri de virusuri HKU5 ar putea fi la doar câteva mutații distanță de a face același lucru.

Citește și: Membrii OMS adoptă un „acord pandemic” născut din reacția globală fragmentată la COVID-19