Riscurile ascunse pentru sănătate ale coloranților alimentari. Cât de periculos este, de fapt, Red 40 și alte coloranți sintetici?

Alimentele viu colorate au devenit o prezență obișnuită în dieta modernă. De la cerealele pentru micul dejun și bomboane până la înghețată, băuturi răcoritoare și gustări procesate, coloranții alimentari sintetici sunt folosiți pe scară largă pentru a face produsele mai atractive pentru consumatori.

Potrivit datelor citate de specialiști, americanii consumă astăzi de aproximativ cinci ori mai mulți coloranți alimentari decât în anul 1955. Deși există alternative naturale obținute din sfeclă roșie, morcovi sau alte surse vegetale, numeroși producători continuă să folosească variante sintetice, mai ieftine și mai stabile.

Tot mai multe cercetări ridică însă semne de întrebare cu privire la impactul acestora asupra sănătății, în special în cazul copiilor.

Ce sunt coloranții alimentari sintetici?

Pe etichetele produselor, coloranții artificiali apar de obicei sub forma unui nume urmat de un număr. Printre cei mai utilizați se numără:

• Blue 1 și Blue 2;
• Citrus Red 2;
• Green 3;
• Red 3 și Red 40;
• Yellow 5 și Yellow 6.

Potrivit unui raport al organizației americane Center for Science in the Public Interest (CSPI), unele dintre aceste substanțe pot prezenta riscuri pentru sănătate. Organizația, cu sediul la Washington, a solicitat în trecut autorităților americane să interzică utilizarea anumitor coloranți sintetici în produsele alimentare.

Cei mai controversați coloranți alimentari

Cei mai utilizați trei coloranți sintetici sunt Yellow 5, Yellow 6 și Red 40. Potrivit raportului CSPI, aceștia conțin compuși precum benzidina și 4-aminobifenilul, substanțe care au fost asociate în unele cercetări cu dezvoltarea cancerului.

Deși legătura directă dintre consumul acestor coloranți și apariția cancerului la oameni rămâne un subiect de cercetare, specialiștii consideră că existența unor astfel de suspiciuni justifică monitorizarea atentă a utilizării lor în industria alimentară.

Legătura dintre coloranții alimentari și copii

O altă preocupare importantă vizează efectele coloranților asupra copiilor. Mai multe studii au asociat consumul de coloranți sintetici cu:

• hiperactivitate;
• iritabilitate;
• agresivitate;
• dificultăți de învățare;
• reacții alergice;
• probleme de atenție.

Un studiu american publicat în revista Science a observat că acei copii care prezentau un nivel ridicat de hiperactivitate au avut rezultate mai slabe la testele de memorie vizuală după consumul unui amestec de coloranți alimentari, comparativ cu perioada în care au primit un placebo.

Rezultate similare au fost raportate și într-un studiu britanic publicat în prestigioasa revistă The Lancet în anul 2007.

Cercetătorii au constatat că un grup de copii care a consumat un amestec de coloranți sintetici utilizați frecvent în industria alimentară a prezentat comportamente hiperactive în decurs de aproximativ o oră după consum. Important de menționat este faptul că acești copii nu fuseseră diagnosticați anterior cu tulburare de deficit de atenție sau hiperactivitate (ADHD).

Europa a reacționat mai rapid decât SUA

Concluziile studiilor au determinat Agenția pentru Standarde Alimentare din Marea Britanie să încurajeze producătorii să găsească alternative la coloranții sintetici.

Începând din iulie 2010, Uniunea Europeană a introdus obligația ca alimentele și băuturile care conțin anumiți coloranți artificiali să fie etichetate corespunzător, astfel încât consumatorii să fie informați despre prezența acestora.

De ce sunt unii copii mai sensibili decât alții?

Specialiștii consideră că există diferențe importante între persoane în ceea ce privește sensibilitatea la coloranții alimentari.

„Observăm reacții la indivizii sensibili care includ simptome specifice ADHD, precum dificultatea de a sta liniștiți pe scaun sau tendința de a întrerupe conversațiile”, explică dr. David Schab, profesor asociat de psihiatrie la Universitatea Columbia și coautor al unei meta-analize publicate în 2004.

Potrivit acestuia, există dovezi că coloranții alimentari pot amplifica comportamentele hiperactive la copiii care deja prezintă astfel de tendințe. Totuși, medicul subliniază că aceasta nu este singura problemă.

Citește și: Companiile alimentare din SUA vor să înlocuiască coloranții artificiali cu alternative naturale

Problema reală? Alimentația nesănătoasă

Dr. Schab atrage atenția că multe dintre alimentele care conțin coloranți sintetici au și alte caracteristici problematice.

„Produsele care conțin coloranți sunt adesea încărcate cu calorii, zahăr și grăsimi în exces”, explică specialistul.

Din acest motiv, el consideră că obezitatea infantilă reprezintă o problemă de sănătate publică mult mai gravă decât efectele directe ale coloranților. Cu alte cuvinte, aceștia pot fi doar unul dintre numeroșii factori care caracterizează o alimentație ultraprocesată și dezechilibrată.

Cum poți evita coloranții alimentari sintetici

Persoanele care doresc să reducă expunerea la astfel de aditivi pot verifica cu atenție lista ingredientelor. Experții recomandă alegerea produselor certificate ecologic, marcate cu etichete oficiale bio sau organice. Totuși, este important de știut că produsele care menționează doar că sunt „fabricate cu ingrediente organice” pot conține în continuare coloranți sintetici.

În schimb, ingredientele precum:

• sfecla roșie;
• carotenii;
• annatto;
• capsantina (extract de paprika);

sunt considerate surse naturale de colorare, potrivit eatingwell.com.

În mod surprinzător, mențiunile de pe etichetă precum „colorant adăugat”, „culoare artificială” sau „artificial color added” pot indica uneori utilizarea unor pigmenți proveniți din surse naturale, deoarece legislația impune ca coloranții sintetici să fie menționați explicit prin numele lor.

Deși cercetările continuă, numeroase studii sugerează că unii coloranți alimentari sintetici ar putea influența comportamentul copiilor și ar putea ridica semne de întrebare privind siguranța pe termen lung.

Citește și: Coloranții alimentari artificiali din înghețata americană vor fi eliminați până în 2028