Bacterii comune ale ochiului, asociate cu demența și boala Alzheimer

Bacterii comune ale ochiului au fost asociate cu demența și boala Alzheimer. Noi cercetări sugerează o legătură surprinzătoare între infecții și sănătatea creierului. Este o descoperire care schimbă perspectiva asupra îmbătrânirii creierului.

Oamenii de știință au identificat o posibilă legătură între o bacterie comună prezentă la nivelul ochiului și declinul cognitiv, inclusiv boala Alzheimer. Este cea mai recentă dovadă care sugerează că bacteriile și infecțiile pot juca un rol semnificativ – și încă insuficient înțeles – în degradarea creierului odată cu înaintarea în vârstă.

• Chlamydia pneumoniae a fost găsită în țesutul retinian al pacienților cu Alzheimer.
• Nivelurile mai mari sunt asociate cu varianta genetică APOE4.
• Infecția este legată de inflamație, moarte neuronală și acumulare de plăci beta-amiloide.
• Retina ar putea deveni un instrument neinvaziv pentru detectarea riscului de declin cognitiv.

Bacterii comune ale ochiului și Alzheimer

Cercetătorii de la Cedars-Sinai au descoperit urme de Chlamydia pneumoniae – o bacterie cunoscută mai ales pentru provocarea infecțiilor respiratorii – în țesutul retinian al ochiului. Niveluri mai ridicate ale acestui agent patogen au fost corelate cu degenerare avansată la pacienții cu Alzheimer.

Deși aceste rezultate nu demonstrează cauzalitatea, ele se adaugă unui număr tot mai mare de dovezi care sugerează că infecțiile cronice ar putea contribui, în timp, la bolile neurodegenerative.

„Faptul că am observat Chlamydia pneumoniae în mod constant în țesuturi umane, culturi celulare și modele animale ne-a permis să identificăm o legătură anterior nerecunoscută între infecția bacteriană, inflamație și neurodegenerare”, a declarat Maya Koronyo-Hamaoui, profesor la Cedars-Sinai Health Sciences University și autor principal al studiului.

„Ochiul este un substitut pentru creier, iar acest studiu arată că infecția bacteriană retiniană și inflamația cronică pot reflecta patologia cerebrală și pot prezice stadiul bolii, susținând utilizarea imagisticii retiniene ca metodă neinvazivă de identificare a persoanelor cu risc de Alzheimer.”

Legătura cu gena APOE4 și plăcile beta-amiloide

Echipa a descoperit că nivelurile mai ridicate ale bacteriei erau mai frecvente la persoanele cu varianta genetică APOE4, un factor de risc bine cunoscut pentru boala Alzheimer.

În neuronii umani și modelele de șoarece cu Alzheimer, infecția cu C. pneumoniae a crescut inflamația, a intensificat moartea celulelor nervoase și a contribuit la declinul cognitiv. De asemenea, infecția a stimulat producerea și acumularea plăcilor beta-amiloide, caracteristice bolii Alzheimer, potrivit newatlas.com.

Cauză sau consecință?

Nu este încă clar dacă bacteria joacă un rol direct în progresia bolii sau dacă apare mai frecvent pe măsură ce creierul și sistemul imunitar devin mai vulnerabile odată cu vârsta.

Totuși, aceste rezultate se aliniază cu alte studii care sugerează o legătură între infecții și declinul cognitiv. De exemplu, bacteria asociată cu boala gingivală, Porphyromonas gingivalis, a fost detectată în creierele pacienților cu Alzheimer și pare să accelereze acumularea plăcilor beta-amiloide în modele animale.

De asemenea, virusul herpes simplex de tip 1 (HSV-1) a fost asociat cu dublarea riscului de a dezvolta Alzheimer. Aceste studii sunt însă observaționale și nu pot exclude complet alți factori de sănătate subiacenți.

Alte ipoteze și direcții de cercetare

Cercetările au analizat și posibilitatea ca agenți patogeni respiratori precum Chlamydia pneumoniae să ajungă la creier prin căile nazale sau olfactive, însă rezultatele sunt mixte, iar mecanismele rămân slab înțelese.

În prezent, mulți cercetători se concentrează asupra rolului inflamației sistemice și asupra axei intestin–creier în afectarea sănătății cerebrale. Studiile au raportat diferențe în compoziția microbiomului intestinal la pacienții cu Alzheimer, dar nu este clar dacă aceste modificări contribuie la boală sau reflectă alte schimbări legate de vârstă.

Ochiul, instrument de monitorizare a riscului

În acest nou studiu asupra retinei, ochiul ar putea deveni un punct-cheie pentru monitorizarea riscului de boli cerebrale, oferind o metodă mai puțin invazivă de a urmări schimbările timpurii asociate cu declinul cognitiv.

„Această descoperire ridică posibilitatea de a viza axa infecție–inflamație pentru tratarea bolii Alzheimer”, a declarat Timothy Crother, PhD, coautor al studiului.

Studiul a fost publicat în jurnalul Nature Communications.

Citește și: De ce pacienții cu Alzheimer își uită familia, potrivit unui studiu